玉皇大帝，即“昊天金阙 无上至尊 自然妙有 弥罗至真 玉皇上帝”，名叫张坚。玉皇大帝在中国民间的影响极大，将其视为天上的“皇帝”，万神世界的最高统治者。
相传很久以前，有一个叫光严妙乐的国家，国王和王后老来无子，十分烦恼。有一天晚上，王后梦见太上老君和诸多神明抱著一个赤色的婴儿从天而降，醒来后便觉怀有身孕。一年以后，孩子诞生，满室生光。这孩子聪明善良，长大后仁爱慈悲，将宫中的财宝都送给贫苦的民众。老国王死后，他继承王位，治理国家。不久把王位让给大臣，深居山中，虔心修行，经过一亿三千二百劫，成为玉皇大帝。
道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中地位极高。道经中称其居住在昊天金阙弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。
每年的腊月廿五，玉皇要降临下界，亲自巡视察看各方情况。依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。这一日民间多设香案摆供品接玉帝。